手工皂是什麼？手工皂是由油脂(植物或動物油脂)及鹼液(為海水中鹽分的主要組成部分電解而成)進行皂化反應所形成。它也是界面活性劑，並來至天然界別而非化學合成，其親水及親油的特性可在清潔過程中帶走油污。即使排入大海中，也能被自然分解。相比化學合成的清潔劑，手工皂能温和清潔而不會令肌膚受刺激。
在生活上，我們最常接觸到的化學品多為清潔劑 (如沐浴露、洗潔精等) ，而這些清潔劑均為界面活性劑，可以讓互相排斥的物質相容成穩定狀態，它就是扮演著和事佬的角色使水及油兩者結合。一般污垢多是油性，只用清水是起不到清潔作用。而清潔用品就是利用界面活性劑的特性，搓洗時其親油性抓住油性污垢。當用水沖洗時其親水性就會抓水，油污就跟水一起沖走。
界面活性劑有兩大來源，一是來至於天然界別，另一種是來至石油。市面上的清潔劑多為合成界面活性劑，那就是從石油中取得，另外廠商還會添加一此化學物如起泡劑以增強清潔力。但是它是無法被微生物分解，會影響海洋生物的內分泌物質，產生環境荷爾蒙的環保議題。除此之外，長期使用對皮膚造成傷害，破壞皮脂保護膜誘發皮膚炎及主婦手。
近年大家對健康及環保等因素問題，開始著重選擇合適的個人護理或清潔產品如手工皂，希望減少化學品對皮膚及環境所帶來的污染及傷害。習慣使用化學清潔劑的為何不轉用手工皂，令肌膚減少化學負擔呢？